Gen koji je specifičan za muški spol i toliko vitalan da mu je funkcija ostala nepromijenjena kroz evoluciju opstaje već 600 milijuna godina kod gotovo svih životinjskih vrsta, pokazalo je tako novo istraživanje Sveučilišta Northwestern.

Gen nazvan Boule odgovoran je za proizvodnju sperme i vjerojatno je najstariji ljudski gen koji je uključen u stvaranje muškog reproduktivnog materijala dosada otkriven, pojašnjava Eugene Xu, jedan od autora studije koji je gen pronašao  još 2001. godine.

Znanstvenici su otkrili i da je jedini gen koji je kod velikog broja životinja - od kukaca pa sve do sisavaca - isključivo potreban za proizvodnju sperme. "Naša otkrića potvrđuju da ljudi, unatoč svojoj kompleksnosti, još uvijek imaju jedan osnovni element koji dijele s drugim životinjama", kaže Xu.

Prije novih otkrića nije bilo poznato potječe li sperma koju proizvode različite vrste životinja od istog osnovnog tipa sperme ili ne. Naime, i ptice i kukci imaju sposobnost leta, no krilo muhe i krilo ptice nastali su potpuno neovisno jedni o drugima. Ovim se otkrićem upravo potvrdila ta hipoteza - stvaranje sperme u svih skupina životinja vjerojatno potječe od zajedničkog reproduktivnog prototipa. "Ovo je prvi jasan dokaz koji upućuje na činjenicu da je sposobnost stvaranja sperme vrlo stara i vjerojatno potječe iz ranih razdoblja evolucije životinja, od prije oko 600 milijuna godina", kaže Xu.

"To je zaista iznenađujuće jer proizvodnja sperme napreduje prirodnom selekcijom, pri čemu se na gene  povezane s nastankom spermija vrše jaki selektivni pritisci. Postoji još i dodatni pritisak na tzv. supermužjake koji poboljšavaju uspjeh u razmnožavanju vrste. Jedan je to od elemenata povezanih sa spolom koji se, s obzirom da je očigledno toliko važan, nije mijenjao među vrstama."

Tijekom studije Xu je otkrio prisutnost gena Boule u spermi predstavnika nekoliko različitih evolucijskih linija: ljudi, sisavaca, riba, kukaca i drugih beskralješnjaka.

Otkriće jednog zajedničkog gena uključenog u stvaranje sperme moglo bi imati višestruke koristi i za ljudsko zdravlje, uključujući i metode muške kontracepcije. Naime, kad je Xu sa suradnicima uklonio gen Boule iz laboratorijskih miševa, životinje su se činile zdravima, no nisu stvarale spermu. "Gen čija je uloga povezana sa stvaranjem sperme, kao što je Boule, idealna je meta za razvoj lijek za kontracepciju muškaraca", pojašnjava Xu.

Kako bi dodatno potvrdio svoju hipotezu da je gen Boule rasprostranjen u svih životinja koje proizvode spermije i jajašca, Xu je proučio i genom jedne od najjednostavnijih oblika životinja - bijele moruzgve (Actinauge richardi), ne bi li otkrio prisutnost gena Boule. Kada ga je otkrio, njegova je teorija, kako kaže, bila dokazana. 

Studija je 15. srpnja 2010. objavljena u časopisu PLoS Genetics.

Izvor:  Eureka Science News