Poznata kao vampirska bakterija, zlatni stafilokok znanstvenog naziva Staphylococcus aureus, koji u normalnim uvjetima prirodno nastanjuje površinu kože te sluznicu nosa, predstavlja potencijalno opasnog patogena koji se hrani jedino ljudskim krvnim pigmentom - hemoglobinom - pri čijem izboru pokazuje i zanimljivu dozu izbirljivosti.
Staphylococcus aureus je Gram-pozitivna, nesporogena bakterija kuglastog oblika koja se grupira u mikroskopske nakupine slične grozdovima (grč. staphyle = grozd, coccus = zrno) jer nakon dijeljenja bakterije ostaju međusobno povezane. U kulturi se uzgaja na krutoj podlozi s krvnim agarom te se zbog razgradnje hemoglobina oko kolonija primjećuje žuti obrub. Žuta boja oko kolonija dala je toj bakteriji naziv - zlatni stafilokok. Prirodno naseljava sluznicu nosa kod 30 do 50 % ljudi, a česta je u usnoj šupljini i probavnom traktu te na površini kože gdje ne uzrokuje nikakve probleme po zdravlje.
Dugo se nije znalo zašto zlatni stafilokok ponekad inficira neke ljude, a neke ne. U časopisu Cell Host & Microbe dr. Eric Skaar sa Sveučilišta Vanderbilt pojasnio je kako je odgovor u hemoglobinu. Hemoglobin je krvni pigment, protein koji se nalazi u crvenim krvnim stanicama, a Staphylococcus aureus kao izvor hrane preferira upravo taj krvni pigment. Studije su pokazale kako bakterija od svih životinjskih hemoglobina inficira prvenstveno ljudski hemoglobin zbog receptora IsdB koji razlikuje ljudski od ostalih hemoglobina. Genetičke varijacije koje kod ljudi uzrokuju stvaranje različitih tipova hemoglobina objašnjavaju zašto su neki ljudi podložni infekcijama dok drugi nisu.
>>>Restoranska posla: kako se pohranjuje mlijeko?
Kako bi dokazali svojstvo zlatnog stafilokoka da inficira prvenstveno ljudske hemoglobine, znanstvenici su zarazili miša koji je genetički modificiran da proizvodi ljudske hemoglobine te miša koji je proizvodio svoje normalne krvne proteine. Uz dokaz kako Staphylococcus aureus zaražava samo ljudske hemoglobine, dobiveni su rezultati i za druge patogene. Tako je potvrđeno kako bakterije koje uzrokuju difteriju (Corynebacterium diphtheriae) također preferiraju ljudski hemoglobin, dok bakterije koje uzrokuju antraks (Bacillus anthracis) i neke iz roda Pseudomonas ne pokazuju samo interes za ljudskim hemoglobinom, nego inficiraju i životinjske. Istraživanja znanstvenika na miševima na čelu s dr. Skaarom daju uvid u biologiju vrste Staphylococcus aureus, ali i daju nadu u pronalazak antibiotika koji bi mogli preventivno liječiti. Antibiotici bi se bazirali na pokušaju izgladnjivanja bakterije, odnosno, onemogućavanju bakteriji da apsorbira nutrijente (metalne ione - prvenstveno željezo iz hemoglobina) koji su joj potrebni za život.
>>>Superbakterije i stjecanje otpornosti na antibiotike
Velik problem koji uzrokuje zlatni stafilokok je i dobro poznata bolnička infekcija. Visoko rezistentni soj bakterije Staphylococcus aureus nazvan MRSA (meticilin rezistentni Staphylococcus aureus) uzrokuju teške infekcije kože te upale pluća, što predstavlja velik rizik za pacijente u bolnicama. Velik rizik predstavljaju i osobe s postoperativnim kirurškim ranama i opeklinama koje lako zadobe lokalne kožne infekcije iz kojih se lako krvotokom bakterije rašire te dolazi do trovanja krvi pri čemu bakterije inficiraju eritrocite. Inficirani eritrociti pucaju te se oslobađa hemoglobin čije ione željeza bakterije koriste kao nutrijente. Činjenicu kako bakterija koristi određene varijacije hemoglobina kao izvor hrane dr. Skaar i njegovi suradnici žele iskoristiti u sastavljanju profilaktičnih terapija koje bi zaštitile potencijalno inficirane pacijente tokom boravka u bolnici ili nekoj drugoj ustanovi gdje je velik rizik od infekcije.
| 
