Znanstvenici su konačno uspjeli premostiti tehničke prigovore na ideju da su se neandertalci i pretci modernih ljudi međusobno križali, zahvaljujući novoj metodi analize genoma koja je opisana ovog mjeseca u časopisu Genetics. Za razliku od prijašnjih pristupa ovom problemu, nova tehnika puno bolje može detektirati genetske potpise križanja te će biti veoma korisna za evolucijska istraživanja ostalih starih DNA uzoraka.

Znanstvenici objašnjavaju kako se kroz ovaj pristup mogu razlikovati dva suptilno različita scenarija koja bi mogla objasniti genetske sličnosti koje dijele neandertalci i moderni ljudi iz Europe i Azije. Prvi scenarij jest taj da su se neandertalci povremeno križali s modernim ljudima nakon što su oni migrirali iz Afrike. Alternativni scenarij je taj da su ljudi koji su napustili Afriku evoluirali od iste subpopulacije iz koje su se prethodno razvili i neandertalci.

>>> Neandertalci u Europi gotovo izumrli pa se oporavili - a onda se susreli s nama

Mnogi istraživači smatraju kako je scenarij u kojem je dolazilo do međusobnog križanja puno vjerojatniji, budući da se slaže s genetskim podacima dobivenim u istraživanjima koja su uspoređivala genome mnogih modernih ljudi. Međutim, nov pristup ovom problemu u potpunosti isključuje alternativni scenarij bez sakupljanja dodatnih podataka, već su samo dovoljne infomacije o nekoliko pojedinačnih genoma: neandertalca, Europljana/Azijca, Afrikanca te čimpanze.

Također, sama metoda će biti korisna i za druga istraživanja o križanjima u slučajevima kada je prisutna ograničena količina uzoraka. Naime, to je moguće jer se kroz metodu maksimalno koriste informacije koje sadrže individualni genomi, a posebno će biti zanimljivo otkrivati povijest rijetkih ili izumrlih vrsta. Čak je sama metoda razvijena prilikom proučavanja evolucijske povijesti populacija kukaca u Europi te otočnih vrsta svinja u jugoistočnoj Aziji.

Izvor: e! Science News